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Mon AppleTV est arrivé depuis mercredi.
Immédiatement démonté pour procéder au remplacement du disque dur par un 160 Go Hitachi TravelStar 5K160 et vu le temps que les copies d’image disque ont pris via mon petit boîtier externe USB (compter 8h30 dans un sens et autant dans l’autre si vous appliquez la procédure suivante – au 31 mars 2007 – [...] longue vie au Firewire [...]), je n’ai commencé à l’utiliser que le lendemain soir, après avoir activé l’accès ssh et lancé AFP.

Voici donc un retour d’expérience de quelques heures seulement :

Pour satisfaire les dizaines de détracteurs qui ont critiqués et critiquent encore sans avoir forcément manipulé le produit ni même convenablement lu les informations sur le site Apple, voici les points « négatifs » que j’ai pu relever :

# Lorsque de la musique est en lecture, on peut naviguer librement dans les sous-menus de « Musique », mais dès que l’on revient au menu principal, celle-ci coupe. C’est de loin le plus « gênant » bien que je ne le considère pas comme facteur bloquant. Qui plus est, Frontrow ne présente pas ce « défaut » et il semble évident que la prochaine mise à jour de l’AppleTV (software) en tiendra rigueur.

# La section vidéo n’est pas pratique à utiliser. En effet, toutes les vidéos que vous aurez synchronisées sont directement affichées par une unique liste alphabétique. La présence de sous-sections de type genre, album, artistes, n’est pas prise en compte (même si renseignées dans vos tags de vidéos dans iTunes). Ainsi, si l’on prend le cas typique d’une liste d’épisodes variés de plusieurs séries et que vous les avez nommés selon le schéma suivant : 101 (pour 1-saison- ; 01-épisode-), 102, 103, 104…, la présentation se fera de la sorte :

101 – ma_serie_alpha.mov
101 – ma_serie_bravo.mov
101 – ma_serie_charlie.mov
101 – ma_serie_delta.mov
[...]
102 – ma_serie_alpha.mov
102 – ma_serie_bravo.mov
102 – ma_serie_charlie.mov
102 – ma_serie_delta.mov
[...]
103 – ma_serie_alpha.mov
103 – ma_serie_bravo.mov
103 – ma_serie_charlie.mov
103 – ma_serie_delta.mov
[...]
104 – ma_serie_alpha.mov
104 – ma_serie_bravo.mov
104 – ma_serie_charlie.mov
104 – ma_serie_delta.mov
[...]

La parade est simple, ajouter devant les noms de fichiers le nom de la série ; ne demeure alors que le fait d’avoir une liste désespérément longue si vous avez beaucoup de films :

serie_a_101.mov
serie_a_102.mov
serie_a_103.mov
serie_a_104.mov
[...]
serie_b_101.mov
serie_b_102.mov
serie_b_103.mov
serie_b_104.mov
[...]

On sent là clairement le tout début de la gestion des vidéos par iTunes. Cela changera aussi avec une meilleure gestion des tags vidéo dans le logiciel et une future mise à jour software de l’AppleTV, pas de formalisme donc.

# Dernier point faible, la non prise en compte (actuelle encore une fois) du son 5.1 et plus encodé dans les fichiers vidéos. J’ ai en effet visionné les deux trailers de 300, disponibles en HD sur le site Apple et codés en AAC 5.1, mais l’ampli ne switche pas du flux PCM.
Notons que ne disposant pas de divx tout court où même 5.1 pour tester sur ma FreeBox HD, le test de ces trailers via VLC – Freeplayer – (car direct dans la FreeBox on oublie lol) n’a pas été plus concluant, puisque je n’avais purement et simplement aucun son sans parler de la vidéo qui bloquait toutes les 5s. Bien entendu, le simple désir de réaliser ce test, s’est soldé par 1 plantage VLC et 1 reboot FreeBox, mais je ne vais pas m’étendre…

Voilà pour les points sombres (il n’y en a que trois listés malgré la longueur). J’insiste sur le fait qu’à l’heure actuelle, je ne les considère pas comme bien méchants, d’autant qu’ils seront résolus.

Passons aux points forts :

# Pour faire bref, je considère que le détail (car il s’agit vraiment là d’un détail) que je vais vous exposer ci-après peut-être considéré comme applicable à l’ensemble du produit. Je sais dors et déjà qu’il va susciter rires et moqueries, mais pour sûr pas de l’ensemble d’entre vous, car les utilisateurs attentifs ou de longue date d’Apple, sauront certainement en apprécier la valeur et ce « pourquoi nous aimons cette marque ».
–> Lorsque l’on maintient la touche « Play » de la télécommande enfoncée pour mettre en veille l’AppleTV (à la manière d’un iPod) et que de la musique est en lecture, le son ne va pas couper brutalement, mais s’évanouir rapidement en fondu.
C’est exactement de l’ordre de la lumière qui pulse lorsque l’on met en veille son mac, qu’elle soit plus lumineuse lorsque l’on en maintient le bouton d’allumage. Du même ordre aussi que le tactile des boutons des écrans, le revêtement « gomme » de celui des iMac « tournesol » afin « d’accrocher » le doigt lorsque l’on passe la main par derrière, le défilement qui « rebondit » en fin de liste pour le iPhone (absent de l’AppleTV pour le moment) etc. Voilà des détails digne de la marque. Et c’est la même chose pour tout le reste : l’ergonomie ; la qualité graphique ; la fluidité ; la qualité de fabrication, des matériaux, du packaging…

# Je passe sur la description de la section « Musique » et « Photos » qui sont idoines.

# Les Podcasts : voilà selon moi l’un des réels atouts et bouleversement que peut apporter l’AppleTV. Jusqu’alors, je n’avais jamais souscrit à un podcast, qu’il soit audio ou vidéo. L’AppleTV à résolument et du jour au lendemain changé ce comportement. Le tandem iTunes – AppleTV fonctionne du tonnerre et je me suis abonné à de nombreux Podcasts. C’est d’un confort et d’une simplicité déconcertante et je sais qu’à chaque instant je dispose des derniers Podcasts. Je peux commencer à les visionner, stopper, reprendre, je suis libre et surtout, dans mon salon, confortablement assis et non pas encore et toujours devant les écrans de mon Mac.

# Sachez aussi qu’au niveau audio, l’AppleTV, comme stipulé, supporte la lecture et le stream de l’AIFF. J’ai donc extrait un morceau de l’un de mes CD audio DTS pour l’écouter par ce biais. L’ampli. passe directement en décodage DTS.

# [...]

Divers :

# Je n’ai absolument pas été choqué par la température de l’appareil. Il n’est pas plus tiède que ma borne Airport Extreme (n). Vraiment rien d’alarmant. Quand au fait qu’il reste toujours allumé « même en veille », on notera que c’est parce-qu’il est toujours présent dans iTunes (il faudra que je teste en quittant ce dernier). Et je tiens à rappeler que la FreeBox (ça c’est pour ceux qui n’ont qu’elle à la bouche) l’est aussi, puisque qu’elle peut enregistrer les émissions sans s’allumer et reste accessible au FTP – outre une température frôlant la fusion lol… -

# Le démarrage n’est pas vraiment long, d’autant plus qu’il n’a lieu que lorsque l’AppleTV est redémarré. Du reste, étant en veille, l’accès est instantané.

# Au sujet de l’accès ssh, s’il y a un script de maintenance qui remet tout en « ordre », il ne s’est toujours pas exécuté chez moi, puisque cela fait trois jours que j’accède à l’AppleTV par ce biais.

# Enfin, pour ce qui est de la petite bidouille, j’ai changé le logo de boot BootLogo.png par le mien. Mes tentatives de modification de la composition Quartz NowPlaying.qtz pour intégrer mon BeComposed à la place ont été infructueuses, y compris des modifications basiques apportées au fichier. Il semblerait que le fichier fasse appel à des nodes indisponibles dans Quartz Composer, l’ouverture du fichier ayant comme unique résultat de le rendre inutilisable par la suite. Patience.

Voilà pour l’instant. C’est une acquisition formidable.
De nouvelles photos sont disponibles ici : http://web.mac.com/tazintosh/iWeb/Technologies/